MIDWEST-ARGENTINA

Na 5 dagen Salta in zuidelijke richting, nog steeds per bus, zoveel mogelijk de ruta 40 volgend, via Cachi naar Cafayate. Schitterende tochten, deels over stoffige,onverharde bergwegen door rivierdalen en langs smalle berghellingen (Cuesta del Obispo/VallesCalchachaquies/Quebrada de Cafayate).
En voortdurend prima weer, niet te heet, wel veel wind.

Belen en Catamarca zijn wat onbeduidende overnachtingsplaatsen, in een wat desolaat landschap. Vanaf Catamarca met de nachtbus naar Mendoza, het meest bekend om de wineries. Ondanks de geringe regenval profiteert de regio van het al eeuwen bestaande irrigatiesysteem, gevoed door het smeltwater van de Andes dat hier tot bijna 7.000 m.hoogte reikt (Cerro Aconcagua, 6.960 m).
De bodega Salentein (! Eigenaar ook van het restaurant bij Nijkerk) is een modern opgezet bedrijf aan de voet van Cerro Tupungato (6570 m.), was gewoon apart deze bodega hier tegen te komen, zo'n 80 km. ten zuiden van Mendoza.

In deze voor Argentijnse begrippen gezellige stad hebben we voor vier weken een auto gehuurd.
Via Bariloche (Lake district) willen we naar Puerto Montt en Chiloe Island in CHILE en daarna weer noordwaarts via Concepcion, Valparaiso en Santiago terug naar Mendoza, ARG.


Voor Angela maakt het reizen per bus of auto niet uit: vindt beide niet geweldig, fietst veel liever om d'r energie kwijt te kunnen. Zelf heb ik ook liever de fiets, maar prefereer de auto - meer vrijheid - boven de bus.

Via San Rafael, Malargue en Chos Malal (allemaal aan de ruta 40) naar San Martin de los Andes gekard, door een zeer leeg landschap met de deels besneeuwde bergen op de achtergrond en de gauchos met geiten/schapen/koeien/paarden, af en toe als afleiding van de leegte.

Circa 150 km. voor Chos Malal, op een onverhard gedeelte van de ruta 40, kwamen we een rustend stel, op mountainbikes met volle bepakking, tegemoet. Bleken Tasmaniers, mid 50-ers, te zijn, tijdens een sabbatical jaar onderweg van Columbia naar Peru (2008, hij liep in de buurt van Lima na een slip een sleutelbeenbreuk op), nu sedert mei 2009 van Lima verder naar Vuureiland! Da's pas het echte werk, met een tentje - veel te grote afstanden voor je een behoorlijke accommodatie vindt - en soms wel 40 liter water om te overleven. En dat door zwaar berglandschap over soms, zeker voor fietsers, slechte wegen. Petje af! Iets te ruig voor ons.

Het Lake District is een regio van herkenning: meer Europees Alpengebied, meren, veel naaldbomen en nu frisse temperaturen. Weersomslag, regenvoorspelling Google (de eerste 7 dagen!) en 's nachts sneeuw! Of dat onze verdere reisroute zal beinvloeden, we'll see.


English summary


Spent some 5 days in and around Salta, left by bus to Cachi/Cafayate passing an overwhelming mountain landscape with awesome views, sometimes breathtaking ascents/descents. Still great weatherconditions, but windy.

Mendoza was our next stop via Belen and Catamarca, travelling through a remote part of the Argentine desert. Mendoza is famous for its wineries: spite hardly any rainfall the region hosts Argentina's finest vineyards, thanks to a complex and very old system of river-fed (Andes' melting waters ) aqueducts. The Andes mountains peak here up to almost 7.000 meters.

In Mendoza we have hired a car for some 28 days. That does give us the opportunity to travel just to where we would like to go to, so more independancy. Via Bariloche (Lake District) we intend to continue into Chile. From Puerto Montt further north to Concepcion, Valparaiso, Santiago and back to Mendoza, ARG.

We do miss the biking! Between San Rafael and Chos Malal, on a rough section of the route 40 - runs from the Bolivian border all the way down to almost the southernmost part of Patagonia - we met a Tasmanian couple, in their mid fifties, on their way (mountainbiking!) from the north of Columbia, Ecuador, Peru, Bolivia, Argentina and Chile. And tenting! Whaauw, very impressive, but for us a bit too rough. Nevertheless, we did envy them biking at that very moment in this region, surrounded by great mountains. Since distances between even small villages can come to over 100 miles, the carrying of water up to 50 liters is not an exception for them!

Now being at San Martin de los Andes, in the Lake District, it feels like returning in the European Alpes: pine trees, lakes, sky facilities and RAIN! Weatherforecast (Google) will give us rain/snow till al least the end of October (so another week). What a difference with Argentina's dusty, desertlike North and even South of Mendoza City. Changing plans? We'll see!