NOVA SCOTIA - CAPE BRETON ISLAND

Period: 26/7/2008 - 12/8/2008

Stages: from Pictou via Antigonish, Port Hawkes CBI, St. Peter's, Sydney, Louisbourg, North Sydney, Tarbot, Ingonish Ferry, Cape North, Pleasant Bay, Cheticamp, Margaree Center, Mabou to Port Hastings.

Bike days: 14 Overall bike days: 61
Non bike days: 4 Overall non bike days: 17

Distance: 775 km Overall: 5004 km (ca. 3,125 miles)
Daily average: 63 km/40 miles, average speed 17.4 km/11 miles per hr.
Overall d.a. : 82 km/51 miles, average speed 17,6.

Average (day)temperature during this period: 21.3C/70F

English summary: see below

Cape Breton Island wordt als een van meest aantrekkelijke vakantiebestemmingen van Atlantic Canada beschouwd, mede door de aanwezigheid van "Cape Breton Highlands National Park of Canada". Het eiland vormt het noordelijke deel van NS en is behoorlijk "bergachtig", hoewel de hoogste toppen nog geen 600 m hoogte bereiken.

De Cabot Trail, een 300 km lange route rond het noordelijke deel van CBI en rondom het NP, is genoemd naar de Italiaanse ontdekkingsreiziger Giovanni Caboto (John Cabot), die in 1497 de eerste ontmoeting had met de oorspronkelijke bevolking, de Mi'kmaq people. Deze trail verbindt de oorspronkelijk erg geisoleerd gelegen communities van Ierse, Schotse en Franse (Acadian) settlers. De Franse invloed is niet alleen in Quebec Province, maar ook hier en langs de kusten van New Brunswick, Nova Scotia en Prince Edward Island aanwezig. Her en der duiden trots wapperende Acadian vlaggen (Franse met gouden ster in blauwe baan) op de achtergrond van de lokale bevolking. De geschiedenis van de Atlantic Canada provincies is die van de strijd om de hegomonie in Noord-America van de toenmalige grootmachten Frankrijk en Engeland.


Onze eerste "must" op deze sightseeing fietstocht over CBI was Fort Louisbourg, een deels sinds de jaren zestig gereconstrueerde vesting uit het Franse tijdperk - eerste helft 18e eeuw - die na de verovering door de Engelsen uiteindelijk is verwoest nadat de Engelsen Halifax als hun militair bolwerk kozen. Nu vormt het fort, strategisch gelegen aan de Atlantische Oceaan, een grote toeristische trekpleister.
Louisbourg was in de Franse periode de belangrijkste "Franse"haven aan de Atlantische kust.

Hoewel wat kunstmatig vond ik (Erik) het toch interessant te zien hoe de Fransen hun vesting/settlement hadden ingericht. Zeer doordacht, geheel zelfsupporting qua voedsel/water en een regelmatige aanvoer van troepen,settlers en bouwmaterialen vanuit Frankrijk. Naast een "legertje" van 750 man vormden de ca. 2000 settlers een voor die tijd omvangrijke vestiging van de Franse aanwezigheid in Noord-Amerika.


Jammer dat het weer ons behoorlijk parten speelde, veel regen en wind, en daarmee zouden we weinig kunnen genieten van de fraaie vergezichten langs de grillige kust met de soms zeer pittige hellingen. In Ingonish Ferry hebben we twee dagen "vast" gezeten, het regende te langdurig en te veel en wij wilden wel genieten van de natuur. Dat laatste hebben we toch kunnen doen, en hoe!

De Cabot Trail was tussen Cape North en Pleasant Bay "binnendoor" een stevige 7 km klim en afdaling tot > 10%. De volgende rit naar Cheticamp was echt een hoogtepunt, letterlijk en figuurlijk. Langs de westkust, schitterende vergezichten over zee en land en stevig klimwerk waar zelfs Angela van "genoot"! En een black bear op de berghelling aan de overkant van het dal van de Skyline Trail, halverwege Pleasant Bay en Cheticamp.


Vanuit Cheticamp zijn we de tweede dag ca. 15 km teruggelifd om de Skyline hike te doen, de meest bekende op CBI. Deels op de terugweg in de stromende regen, maar geweldig: wat een wildlife hebben we daar gezien!. Op de uitkijkpunten over zee een paar walvissen en bald eagles, en op de terugweg, via een alternatieve route, veel elanden en zelfs een zeer nieuwsgierige grouse familie.
Ach, de foto's zeggen meer dan genoeg, de mooiste heeft bijna een half uur geduld gekost, fascinerend!


English summary

Cape Breton Island is for many (Atlantic) Canadians a favorite holiday destination. Specially as one of Atlantic Canada's best preserved National Parks, the "Cape Breton Highlands NP of Canada", is situated on the northern part of CBI.

The "Cabot Trail" is a 300 km (ca. 185 miles) drive around this NP and a large area south of the park. Named after the Italien discoverer Giovanni Caboto who met with the Mi'kmaq people in 1497, the trail offers stunnig views over the ocean, sometimes rather steep hills and lots of hike trails. With some patience and luck you might see whales, dolfins, bald eagles, black bears, moose and deer. The trail, nowadays a populair day-drive, formed once the only (land)route to connect the Scottish, Irish and French settlements. In the various small villages along the trail you will still "smell" the original background of the population.

Arriving from Nova Scotia Mainland the first "must" was Fortress Louisbourg, founded by the French in the beginning of the 18 th century. After the British defeated the French the fortress was completely destroyed when choosing Halifax to be their main (military) settlement in Canada.
The fortress has been partly reconstructed since the sixties and attracts lots of tourists nowadays. Although it looks somewhat artificially, the reconstruction itself gives a fair idea about the French live overseas in those times, their way of building fortifications and their skill for locating strategic places to erase them.

Unfortunately some bad weather up north caused us to stay two more days in a hotel, as going on being no option as we would like to enjoy the views.
The trail brought us over some steep hills to the west coast where we saw on one of our down hill rides a black bear, a bite far away on the slope on the other side of the valley.


From Cheticamp we hitchhiked back to the Skyline Hike, a 4 miles hike to the coast.
There we were so lucky to see whales, bald eagles, a lot of moose and even a rather adventurous Grouse family. To catch our big fellow, we had to "wait" almost half an hour before he came out on the trail, but worthwhile it was!