WASHINGTON, AN UNEXPECTED SURPRISE!

Gettysburg, 26-4-2006

Ja, zondagmorgen vroeg heerlijk in een groot kingsize bed, kijkend naar een paneldiscussie over een recent gepubliceerd boek "China: The Balance Sheet', op BOOK-Channel! Een verademing na al die plupzenders waarmee de gemiddelde Amerikaan zich vermaakt. En...dat in the St. Regis, K-Street, corner 16 th Str. op nog geen 700 m. van het "White House"! Voor de niet-kenners, vergelijkbaar met voor Nederlandse begrippen met zeg maar Des Indes in Den Haag.

Na een stevige tocht vanuit Cockeyville, onderweg even een leuk contact gehad met personeel in een uitstekend geoutilleerde fietswinkel en daar DE goede fietskaart voor Washington-area gekocht (ADS Bike map) in Columbia geland, met een miezerig regentje net achter de rug. Het Sheraton Columbia bleek, na een leuke conversatie met een belangstellende Amerikaanse bij een pomstation, best wel betaalbaar. Angela's werkrelatie met Sheraton - eind zestiger jaren ruim een jaar op Aruba, N.A.- gaf daarbij wel de doorslag t.o.v. de overige mogelijkheden.

Het vinden van goede accommodatie is voor ons, als fietsers, veel lastiger dan lijkt. De meeste motels/hotels bevinden zich langs of in de directe nabijheid van autowegen die wij nu juist zoveek mogelijk proberen te vermijden. Maar met vraag- en antwoordspelleltjes "Zou hij het weten of is ook een van die vele Amerikanen die hun eigen omgeving niet eens kennen" komen we er wel uit. Meestal hebben wij het meest succes bij pompstations en motel/hotelreceptiepersoneel.

De ontvangst in Sheraton Columbia was zeer vriendelijk en ook adequaat, ondanks onze "natte uitrusting" was het parkeren van onze fietsen in de lobby van het ruim 350 kamers tellende hotel geen enkel punt. Met een beetje praten, onze ANWB-kaart (AAA-reductie) en "Prijs iets boven ons budget" toch een leuke overnachting geboekt voor $ 99, inclusief een zeer luxieus ontbijt. Vonden we een prima deal. Aan de bar kommend troffen we enkel een sigarettenrokende bartender van Italiaanse afkomst, met een heel mooi verhaal over in Italie geboren zijn, in Amerika opgegroeid, op bezoek geweest bij familie in Italie "What a poverty, how they live there lives overthere; I am born Italian but feel American". Via een out-of-date biertje (Duur, bijna $ 5) in contact gekomen met de Director of security and Nightmanager. Leuk gesprek gehad, extra biertje en ... hij regelde voor ons een (denk personeels)prijs voor overnachtingen binnen de Starwood Hotels, in ieder geval binnen Washington e.o. Naast Sheraton zitten ook Regis en Westin Hotels in deze groep. De nightmanager vond onze tocht, en onze interesse voor het hotelwezen boeiend. fietste zelf ook met kleinkind graag op de mountainbike.

En zo reden we via Kensington - nu wat gedetailleerder m.n. voor de Kluvers in Den Haag, Rotterdam en Athene, en onze eigen kids, naar de "Rock Creek Trail", geheel autovrij, zeker 20 km. langs die van veel rotsen voorziene creek, rechtstreeks naar de "National Mall"! Wat een genot!
Overigens, het fietsen bevalt ons tot nu toe, in relatie tot het autoverkeer, meer dan goed. Vrijwel alle automobilisten geven ons de ruimte, en de "shoulders" langs de wat drukkerre wegen zijn van voldoende breedte. Uiteraard even de Mall gedaan: Lincoln Memorial, Vietnam memoriaal, Memorial WO II, even naar links op afstand het "White House", Washington Memorial en het Capitool met vlak daarvoor het indrukwekkende memoriaal Civil War (fraaie beelhouwerken van de strijdende partijen met in het midden gen. Grant.
Ja, en daarna ons verblijf in St. Regis. Onze fietsen waren niet bepaald "luxe bagage", maar er werd bij de balie slechts even "verwonderd" opgekeken toen wij, in felgele regenkleding en dito bagage binnenstapten. Fietsen mee naar boven op de kamer is in Amerika geen enkel punt, ook niet in de duurste hotels. Zondag heerlijk Washington verder "gedaan", zonder bagage, daarna om 13.00 u uitgecheckt en via "Arlington" naar een schitterend nieuw (Mrt. 2006) Westin Hotel, 336 kamers, in Arlington aan de Wilson Boulevard, vlak bij Fairfax Avenue (?). St. Regis voor $ 150 en Westin voor $ 69 (!!) was een koopje, geweldig! We zijn wel enigszins "bezorgd" dat we te verwend worden, maar via Frederick - langs de Chesapeake & Ohio Canal Trail met een geweldig machtige "Potomac River Fall" in een goede Travellodge en nu in Gettysburg (Battlefields Civil War) in een prima value for money Quality Inn komen we weer op "standaard".

Dat is het voorlopig, wij staan "open" voor allerlei actuele info, op velerlei gebied, dus aarzel niet. Indien de tijd ons ontbreekt - elke dag voelen wij aan als een nieuw avontuur, en ... internetfaciliteiten zonder een laptop zijn toch schaars (public libraries goede optie) - wanhoop niet, we geven antwoord! Volgende keer: foto's van Philadelphia tot heden.